Tunisie: Fort potentiel touristique

Tunisie: Fort potentiel touristique

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Le secteur touristique se porte bien au regard des dernières statistiques publiées fin août par l'Office national du tourisme tunisien pour les huit premiers mois de l'année 2007. Les recettes touristiques à la fin de l'année en cours devraient être supérieures aux estimations du ministère du Tourisme. Si les indicateurs sont positifs, on assiste néanmoins à une évolution progressive du secteur touristique mettant en avant les faiblesses du tourisme Tunisien. Victime du rythme saisonnier et de son image de tourisme de masse, la Tunisie a besoin de repositionner son image à l'international et d'optimiser le potentiel du secteur touristique.

En vue des dernières statistiques publiées par l'Office national du tourisme tunisien (ONTT) concernant les huit premiers mois de l'année 2007, les mesures engagées visant à promouvoir et développer l'industrie touristique semble porter ses fruits. La saison 2007 devrait atteindre des records supérieurs à ceux de 2006. En effet tous les indicateurs ont enregistré une croissance par rapport à l'année dernière: les entrées ont augmenté de 3,7% avec 4,41 millions de vacanciers; les recettes touristiques de 9,1% (1,8 milliards de dinars), les nuitées de 1% et le taux d'occupation hôtelière de 2,6%. Les recettes devraient augmenter de 8,6% pour l'année 2007 selon ONTT.

Pilier de l'économie nationale, le tourisme contribue pour 7% du Produit intérieur brut (PIB), représentant ainsi la principale source de revenus en devises, et emploie quelque 400,000 tunisiens. Si les résultats de l'ONTT reflètent la bonne santé du secteur touristique, la Tunisie ne capte pourtant qu'une infime partie des flux touristiques mondiaux (moins de 1%). De plus, le nombre de visiteurs européens (notamment allemands, britanniques, italiens, espagnols, portugais et maltais), cible traditionnelle du secteur touristique tunisien, tend à diminuer. Le pays se tourne donc vers une autre clientèle, misant ainsi sur les marchés en pleine expansion de l'Europe de l'Est et les marchés lointains comme les Etats-Unis, l'Australie, la Chine et le Japon. Ces marchés sont d'autant plus prometteurs qu'ils enregistrent une progression respective de 8%, 7,3%, 56,5% et 18,3%. Le tourisme maghrébin est également en progression avec une hausse significative des marchés Libyen (+8,4%) et Algérien (+2,6%).

Malgré l'évolution du secteur, le quantitatif prime toujours sur le qualitatif et de nombreux efforts restent encore à faire afin de dynamiser le tourisme tunisien.

« La Tunisie pourtant précurseur du tourisme de masse dans les années 70, n'a pas su se préparer et s'adapter à la mondialisation et est aujourd'hui pénalisée par cette image de destination touristique de masse. Limitée par sa saisonabilité, la Tunisie doit diversifier les activités et infrastructures touristiques en exploitant davantage les richesses qu'offre le pays. Cela permettra d'étaler la saison touristique sur les douze mois de l'année et d'intéresser des tours opérateurs de notoriété à la destination Tunisie. Le nouvel aéroport d'Enfidha contribuera également à développer le tourisme à l'année, gr_ce à une activité régulière des lignes aériennes. Les moyens et compétences sont présents mais la Tunisie ne développe pas et ne promouvoit pas suffisament son secteur touristique à l'international», a dit un professionnel du tourisme tunisien à OBG.

Conscient des lacunes du secteur, le gouvernement a lancé un programme de mise à niveau des établissements hôteliers (PMNH) en 2005, qui entend améliorer la compétitivité et la rentabilité du secteur hôtelier, améliorer les prestations aux touristes, diversifier l'offre touristique et développer la communication. L'évaluation approfondie de la phase pilote achevée en juillet et dont le rapport sera publié d'ici fin septembre permettra d'identifier les points forts et les points faibles du secteur, tout en apportant les rectifications nécessaires en vue de lancer le programme général de mise à niveau.

Il existe donc un fort potentiel de développement touristique en Tunisie. Faut-il encore que la stratégie nationale de développement du secteur touristique des pouvoirs publics permette d'optimiser au maximum les capacités du secteur afin de repositionner l'image de la Tunisie à l'international.


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Strong Tourism Potential

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Figures recently released by the Tunisian National Tourist Office revealed that the tourism sector performed well during the first two quarters of 2007. It is expected that tourism revenue will surpass the ministry of tourism's forecast by the end of the year. While indicators are positive, there is nevertheless a gradual overhaul of the tourism sector highlighting the weaknesses of tourism in Tunisia. Constrained by its seasonability and its image as a mass tourism destination, Tunisia needs to raise its profile internationally and maximise the potential of the sector.

According to the latest statistics released by the TNTO, the measures initiated to promote and develop the tourism sector are showing results. The 2007 tourism season should reach higher levels than in 2006. All indicators have risen compared to last year: with 4.41m visitors, tourism was up 3.7%, tourism revenues up 9.1% to TD1.8bn, the number of night stays by 1% and the occupancy rate in hotels by 2.6%. According to the TNTO, it is expected that tourism revenues will increase by 8.6% in 2007.

Tourism is a major pillar of the national economy, contributing around 7% of the gross domestic product. It is Tunisia's top foreign currency earner as well as the country's biggest employer with 400.000 jobs. Though the TNTO figures point to a healthy tourism sector, Tunisia captures only a tiny portion of tourist flows worldwide - less than 1%. Moreover, the number of European tourists (in particular Germans, British, Italian, Spanish, Portuguese and Maltese), a traditional target of the Tunisian tourism sector, is on a downward trend. Therefore, the country is looking at courting new areas, particularly booming markets such as Eastern Europe and further afield such as the US, Australia, China and Japan. These promising markets are progressing fast - 8%, 7.3%, 56.5% and 18.3% respectively. Tourism in North Africa as a whole is also on the rise, especially in Libya (+8.4%) and Algeria (+2.6%).

Although the sector is developing, quantity ranks before quality and much needs to be done to boost Tunisian tourism.

"Though Tunisia was a pioneer of mass tourism in the 1970s, it has been unable to prepare and adapt itself to globalisation and is now penalised by its image as a mass tourism destination. Constrained by its seasonality, Tunisia must diversify tourist activities and infrastructure by maximising its resources. In this way, the tourism season will extend all year round and will attract well-known tour operators. The new Enfidha airport will contribute to develop year-round tourism thanks to regular flights. The means and abilities exist but Tunisia does not develop and promote its tourism sector efficiently enough at the international level," an industry insider told OBG.

Aware of the gaps to be filled in the sector, the government launched a major upgrading campaign for hotels (PMNH) in 2005, with the aim of raising the competitiveness and profitability of hotels, improving the level of services offered to tourists, and cashing in on the diversification of tourist activities while developing the communication strategy. An assessment of the first phase, which was completed in July, will be released by the end of September and will identify the strengths and weaknesses of the sector. The findings will be used to amend the overall upgrading programme as necessary.

There is strong potential for developing tourism in Tunisia, provided public authorities' national development strategy can maximise the capacity of the sector to raise the profile of Tunisia abroad.